| |
ASTRONÁUTICA
IntroduÇÃo À ExploraÇÃo Espacial
(Cortesia NASA/JPL)
Do nosso
pequeno mundo, observamos o oceano cósmico por incontáveis milhares
de anos. Astrônomos antigos observaram pontos de luz que pareciam mover-se
entre as estrelas. Chamaram esses objetos de planetas, que significa "vagabundos",
e deram-lhes os nomes de deuses romanos - Júpiter, rei dos deuses; Marte,
o deus da guerra; Mercúrio, mensageiro dos deuses; Vênus, a deusa do
amor e da beleza, e Saturno, pai de Júpiter e deus da agricultura. Os observadores
das estrelas também observaram cometas com caudas faiscantes, e meteoros
ou estrelas cadentes aparentemente caindo do céu.
A ciência floresceu durante o Renascimento Europeu. Descobriram-se leis físicas
fundamentais que governam os movimentos planetários, e as órbitas
dos planetas em volta do Sol foram calculadas. No séc. XVII, astrônomos
apontaram um novo dispositivo, chamado telescópio, para os céus e
fizeram descobertas surpreendentes.
Mas os anos posteriores a 1959 formaram uma idade de ouro na exploração
do sistema solar. Avanços em foguetes após a Segunda Guerra Mundial
permitiram que as nossas máquinas quebrassem a barreira da gravidade terrestre
e viajassem até a Lua e a outros planetas.
A URSS enviou naves espaciais automatizadas; os Estados Unidos, expedições
tripuladas por humanos para explorar a Lua. As máquinas automáticas
feitas pelo homem orbitaram e pousaram em Vênus e em Marte, exploraram o ambiente
do Sol, observaram cometas e asteróides, e realizaram estudos a curta distância
enquanto passavam perto de Mercúrio, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Estes viajantes trouxeram um grande avanço ao nosso conhecimento e entendimento
do sistema solar. Com ajuda da visão eletrônica e de outros "sentidos"
das nossas sondas automatizadas, foram dadas cores e complexidade aos mundos que
durante séculos apareciam aos olhos terrestres como discos manchados ou pontos
indistintos de luz. Foram descobertas dezenas de objetos anteriormente desconhecidos.
Futuros historiadores verão estes vôos pioneiros, através do
sistema solar, como algumas das mais notáveis realizações do
séc. XX.
|
|
